Google heeft afgelopen nacht dan toch eindelijk haar eigen kaarten applicatie uitgebracht voor de iPhone en de app is in één woord geweldig. De app voelt niet alleen ongelooflijk snel aan, maar ook ziet het er nog eens prachtig uit en zijn alle functies aanwezig, waaronder turn-by-turn navigatie, een functie die eerder alleen exclusief beschikbaar was Android en volgens Apple ook één van de redenen is geweest om een eigen kaarten dienst te ontwikkelen voor iOS 6. Helaas voor het bedrijf uit Cupertino kon Apple Maps niet aan de verwachtingen voldoen en moest zelfs CEO Tim Cook in een openbare brief zijn excuses maken.
Sinds de eerste bèta van iOS 6 is Google direct aan de gang gegaan met het ontwikkelen van een volledig nieuwe applicatie waar alle functies in aanwezig zijn zoals navigatie, verkeers informatie, street view, en nog veel meer. Daarnaast heeft het bedrijf er net zoals Apple voor gekozen om gebruik te maken van vector kaarten in plaats van grafische afbeeldingen, wat resulteert in snellere laadtijden, minder dataverbruik en daarom ook mogelijk minder maandelijkse kosten.
Hoewel Google veel nieuwe functies heeft geïntroduceerd is het jammer genoeg nog steeds niet mogelijk om kaarten offline op te slaan op je iPhone. Het ligt echter wel in de planning om deze functie in een toekomstige update te gaan toe te voegen. Volgens Google is men sinds het begin van het jaar al bezig met de nieuwe Google Maps app voor iOS en heeft met een volledige nieuwe ervaring proberen te creëren, iets waarin men duidelijk in is geslaagd. De nieuwe interface is niet alleen veel mooier, maar ook nog eens een stuk makkelijker te gebruiken.
Wanneer je Google Maps voor iOS voor het eerst start dan zul je alleen een witte balk zien waarin bijna alle functies en mogelijkheden in zijn verwerkt. De zoekresultaten zullen direct op de kaart verschijnen en in de kleine witte balk aan de onderkant kun je verdere informatie tonen. Je kan ook gestures gebruiken, door naar links en rechts te vegen kun je bijvoorbeeld door de resultaten heen bladeren.
Door op de witte balk aan de onderkant te drukken kun je opties zoals contactinformatie, street view en reviews naar voren halen. Het is in het begin misschien wat wennen, maar binnen enkele minuten zal je precies weten hoe je Google Maps moet gebruiken. Dankzij de minimalistische en schone interface blijft de kaart op de achtergrond altijd zichtbaar.
[screens url=”https://itunes.apple.com/us/app/google-maps/id585027354?mt=8″]
Hetzelfde ontwerp is ook gebruikt voor het tonen van aanwijzigingen en informatie over het openbaar vervoer, al lijkt de functie niet landelijk beschikbaar te zijn. Je kan bijvoorbeeld door alternatieve routes heen bladeren met de welbekende gestures. In een korte test om de autonavigatie te testen zagen we ook dat Google Maps blijft werken wanneer je de app tijdelijk afsluit. Daarnaast is de navigatie ook gesproken en zie je via notificaties precies waar je heen moet, zelfs als je het lock screen of een andere app geopend hebt.
In Google Maps zijn er ook nog een aantal “verborgen” functies die niet direct zichtbaal zullen zijn. Door met twee vingers naar de linkerkant te vegen zal er een menu worden geopend met knoppen om het verkeer te tonen en kunnen ook de satelliet foto’s naar voren worden gehaald. Wanneer je met je iPhone gaat schudden zal er een optie worden getoond om problemen aan Google door te geven.
Het goede nieuws is ook dat Google op dit moment geen advertenties toont binnen de app, al lijken er wel genoeg mogelijkheden te zijn om dit in de toekomst alsnog te gaan integreren.
Google heeft niet alleen aan zichzelf gedacht bij het ontwikkelen van Google Maps voor iOS, want er zijn ook twee nieuwe API’s beschikbaar voor ontwikkelaars. De eerste is het zogeheten “URL Schema” die ontwikkelaars kunnen gebruiken om een adres te linken aan Google Maps in plaats van Apple Maps. Op het moment dat een andere gebruiker op deze link klinkt, maar Google Maps nog niet heeft geïnstalleerd dan zal de link zich openen naar Google Maps in de App Store. Ook ligt het voor de hand dat de overige Google apps voor iOS in de nabije toekomst worden geüpdatet met ondersteuning voor de nieuwe Maps app. De tweede opties voor ontwikkelaars is de mogelijkheid om Google Maps volledig te integreren in zijn of haar eigen app in plaats van gebruik te maken van Apple Maps.
Duidelijk is in ieder geval dat Google Maps voor iOS op dit moment een betere dienst is dan de Kaarten app van Apple. Niet alleen heeft de app veel meer informatie over het verkeer, openbaar vervoer en natuurlijk niet te vergeten de points of interest, maar ook ziet de app er in mijn ogen beter uit. De app voor iOS is zelfs zo goed dat Android gebruikers weleens jaloers zouden kunnen zijn op Google Maps voor iOS.
Google Maps voor iOS is vanaf nu beschikbaar in de App Store. Het werkt op alle toestellen met iOS 5.1 of hoger. Op dit moment is er helaas nog geen versie die geoptimaliseerd is voor de iPad, maar volgens Google zal deze versie er in de toekomst wel komen.
[app id=’585027354′]