Facebook heeft vanavond zoals verwacht zijn eigen interface geïntroduceerd voor Android smartphones. Deze nieuwe launcher/app zal het scherm van je smartphone volledig moeten overnemen. Verder luistert de nieuwe interface naar de naam Home, zoals we eerder al voorspelden.
Home is overigens geen aangepaste versie van Android, maar ‘slechts’ een Facebook launcher die in principe op alle huidige en toekomstige Android apparaten kan werken. Volgens Facebook CEO Mark Zucker had het meer zin voor het bedrijf om een eigen interface te ontwikkelen voor Android apparaten. Met het Android besturingssysteem van Google hebben smartphone en tablet fabrikanten alle vrijheid om het OS volledig naar eigen hand te zetten. Daarnaast is het potentieel ook een stuk groter dan een Facebook smartphone, die (waarschijnlijk) slechts enkele miljoenen gebruikers kan bereiken.
Met Facebook Home zullen gebruikers toegang krijgen tot een nieuwe vergrendel en startscherm dat volledig is gebaseerd op het Facebook netwerk. De bedoeling is dat gebruikers in één oogopslag kunnen zien wat het laatste nieuws is op Facebook, maar ook kunnen standaard Android apps vanuit de launcher worden gestart.
Facebook Home voor Galaxy S3, Galaxy S4, Note 2, HTC One en One X
Niet iedere Android gebruiker zal zijn geïnteresseerd in Facebook Home, echter is er altijd nog een grote groep mensen die hun smartphone gebruiken om dagelijks in te loggen op Facebook. Wanneer we kijken naar de hitlijsten in de Google Play Store dan zien we de Facebook app’s eigenlijk altijd op de bovenste plekken.
De nieuwe Android van Facebook is zoals we eerder al zeiden geen aangepaste versie van Android, maar een launcher die in principe op meer smartphones en tablets kan draaien. Helaas zullen niet alle apparaten in staat zijn om Facebook Home te draaien. Op 12 april zal Facebook Home namelijk alleen beschikbaar zijn op de Samsung Galaxy S3, Galaxy S4, Galaxy Note 2, HTC One X en de HTC One. Verder zal Facebook Home standaard geïnstalleerd zijn op de HTC First, waar we het later in dit artikel nog over zullen hebben.
Op het eerste gezicht ziet het er naar uit dat Facebook Home alleen draait op smartphones met Android 4.1 Jelly Bean of hoger, hoewel de systeemeisen voor de Facebook interface nog niet officieel bekend zijn gemaakt. We zullen echter in de komende weken ongetwijfeld een aantal mods zien verschijnen van XDA ontwikkelaars, die Facebook Home ook op oudere Android apparaten aan de gang hebben gekregen.
Officiële ondersteuning voor meer Android smartphones kunnen we in de toekomst toch al wel verwachten, want Facebook zegt dat het de Home launcher maandelijks zal updaten. Bovendien maakte Facebook ook bekend dat HTC, Samsung, Sony, ZTE, Lenovo, Alcatel, Huawei, Qualcomm, EE en Orange in de toekomst ook met Facebook Home producten zullen komen.
Chat Heads
De Home launcher is overigens niet het enige nieuwe wat Facebook vanavond introduceerde, want het brengt ook een aantal nieuwe functies die ervoor moeten zorgen dat de Facebook ervaring verder wordt geïntegreerd in je mobiele leven. Eén van deze nieuwe functies is de berichten app, Chat Heads.
Het idee achter Chat Heads is dat je geen losse app meer nodig bent om te communiceren met je vrienden, familie of collega’s. De manier waarop de nieuwe functie werkt is vrij eenvoudig te begrijpen. Wanneer iemand je een bericht stuurt zal er een zogeheten Cheat Head notificatie verschijnen in de hoek, om je informeren dat je een bericht hebt ontvangen. Deze melding verschijnt overigens altijd, zelfs wanneer je een game aan het spelen bent.
Door middel van een Chat Head notificatie is het vrij eenvoudig om een conversatie voort te zetten, want het enige wat je hoeft te doen is op de notificatie klikken. Mocht je geen tijd of zin hebben om te chatten dan kun je de Chat Head melding ook wegvegen, of naar een andere gebied van je scherm gaan totdat je tijd of zin hebt om te reageren.
Je moet overigens niet denken dat de zogeheten Chat Heads notificaties alleen een melding geven bij een Facebook bericht, want met Chat Head is het ook mogelijk om Sms’jes te versturen. Deze sms-berichten worden overigens weergegeven met de kleur groen, zodat je beide eenvoudig uit elkaar kan houden.
HTC First
Naast de nieuwe Facebook Home launcher introduceerde het grootste sociale netwerk ter wereld ook een nieuwe smartphone. Deze nieuwe Facebook telefoon is opnieuw in samenwerking met HTC ontwikkeld en zal ook het eerste apparaat worden dat uit de doos op Facebook Home zal draaien.
HTC’s CEO Peter Chou kondigde vanavond tijdens de presentatie de HTC First aan. Het gaat hierbij om een 4,3-inch apparaat dat speciaal is ontwikkeld om vrienden en familie centraal te zetten in je mobiele ervaring. De HTC First stond eerder overigens intern bekend als de HTC Myst, waardoor we het merendeel van de specificaties al wisten voorafgaand aan de presentatie.
De HTC First heeft een 4,3-inch 720p scherm met een dual-core Snapdragon 400-soc van Qualcomm, 1GB aan RAM, 5-megapixel camera (achter), 1,6-megapixel (voor), Bluetooth, Wi-Fi en GPS. Verder is de HTC First in de kleuren rood, blauw, wit en zwart te verkrijgen en biedt het ondersteuning voor 4G. De eerste Facebook Home smartphone draait op Android 4.1 Jelly Bean met HTC’s Sense 4.1.
Op dit moment is het nog onduidelijk wanneer de HTC First in Europa zal worden uitgebracht.
Facebook Home voor tablets
Facebook Home is zoals je nu weet niet exclusief beschikbaar voor slechts één apparaat, want de launcher zal in de komende weken ook voor meerdere Android smartphones worden uitgebracht. Maar volgens Facebook is er ook een versie van Home in ontwikkeling voor Android tablets, die binnen een aantal maanden zal zijn te verkrijgen. Momenteel is er echter nog geen informatie beschikbaar hoe de interface eruit komt te zien voor tablets en voor welke producten deze beschikbaar zal zijn.