De iPhone 5 werd afgelopen vrijdag op 28 september officieel gelanceerd in Nederland, en ondanks dat er weinig nieuwe functies aan de smartphone van Apple zijn toegevoegd is het een ongekend succes. In minder dan een uur was de iPhone 5 namelijk al volledig uitverkocht in de Amsterdamse Apple Store. Voor ons een goed moment om eens te kijken wat we van de iPhone 6 kunnen verwachten.
Flexibel Scherm
Net zoals elk bedrijf laat ook Apple voortdurend patenten registreren, deze patenten geven vaak een inkijk waar de ingenieurs van het bedrijf mee bezig zijn en wat de toekomst ons zal gaan bieden. Eerder deze week verscheen er een patent dat zou kunnen resulteren in een revolutionair product. In de beschrijving van het patent was namelijk te lezen dat het bedrijf uit Cupertino bezig is met een flexibel scherm voor toekomstige iOS-apparaten dat functies zoals een tactile toetsenbord, laser microfoons en speakers zou kunnen huisvestingen.
Het gebruik van een flexibel scherm zou ervoor moeten zorgen dat het apparaat makkelijker in je handen te houden is en dat er door het gebruik van de haptic technologie eindelijk fysieke feedback wordt gegeven wanneer de gebruiker aan het typen is. Deze technologie kan overigens niet alleen voor het typen worden gebruikt, maar kan zich voor elke specifieke applicatie aanpassen.
De haptic technologie die door Apple is ontwikkeld is indrukwekkend te noemen: door gebruik te maken van verschillende lagen van elastische schermen die op elkaar zijn geplaatst, kan het scherm van Apple knoppen en andere objecten creëren, ook kan het een bepaalde textuur geven aan afbeeldingen, zo zullen stenen als stenen voelen, en gras als gras, een handige functie voor de eigen kaarten applicatie van Apple bijvoorbeeld. Het gebruik van de technologie is niet volledig nieuw, in de onderstaande video zie je hoe de vergelijkbare technologie van Tactus Technology werkt.
Het grote voordeel van een flexibel scherm is dat er interne onderdelen tussen de lagen van het scherm kunnen worden verwerkt, zoals microfoons die via een lasers werken. In het patent is te lezen dat het flexibele scherm daardoor in staat zou moeten zijn om geluid te kunnen ontvangen via het scherm.
Wel vragen wij ons af of deze technologie al zo ver is ontwikkeld dat het kan worden gebruikt voor de iPhone 6 die volgend jaar door Apple zal worden uitgebracht. De geruchten over het gebruik van dit soort technologieën worden wel steeds sterker, maar gezien het feit dat Apple slechts eenmaal per twee jaar een grote update uitbrengt, lijkt het realistischer om te stellen dat het gebruik van haptic pas in 2014 zal gebeuren. Het is in ieder geval duidelijk dat Apple de technologie zeer serieus neemt, gezien alle patent aanvragen in het afgelopen jaar.
Onbreekbaar Glas
Een ander patent heeft laten zien dat Apple bezig is met glas dat niet langer kan worden gebroken. Dit patent is al op 15 november 2011 aan Apple toegekend en maakt gebruik van hetzelfde glas als dat van de iPhone 4, iPhone 4S, en iPhone 5, maar door gebruik te maken van een chemische behandeling met kalium en natrium-ionen zal het scherm minder snel breken.
Hoewel glas zonder twijfel een erg mooi materiaal is, zijn er ook genoeg nadelen te vinden, een kleine zoektocht op Google laat het grootste nadeel zien, en dat is dat glas erg snel breekt en begint te splinteren. Uit het patent blijkt dat Apple ook aan dit probleem heeft gedacht, door een valdemper te plaatsen tussen het glas en de behuizing van de telefoon, kan het apparaat zich automatisch opblazen om de interne onderdelen te beschermen wanneer de accelerometer merkt dat het toestel aan het vallen is. Een kleine actuator zorgt er verder voor dat de glazenvoorkant van de iPhone naar binnen wordt getrokken, om het te beschermen tegen schade.
NFC
De verwachting was eigenlijk al dat de iPhone 5 gebruik zal maken van NFC, maar net zoals met de lancering van de iPhone 4 en iPhone 4S gebeurde het dit jaar opnieuw niet. Hoewel er nog even werd gedacht dat een onbekende chip gebruikt zou worden om NFC mogelijk te maken, werd dit bericht al snel weer ontkracht. Wij verwachten dan persoonlijk ook dat Apple vroeg of laat gebruik zal gaan maken van NFC in combinatie met een aantal andere diensten die het bedrijf in de komende jaren zal lanceren.
Het gebrek van een bepaalde standaard lijkt dan momenteel ook het probleem te zijn van NFC, want ondanks dat de high-end modellen van de Android fabrikanten bijna allemaal NFC ondersteunen, is de technologie nog steeds niet erg populair geworden in Amerika. Er zijn al wel een aantal diensten die het mogelijk maken om te betalen met je mobiel, waaronder Square en Google Wallet, maar de ondersteuning voor deze diensten is zeker nog niet van men er van heeft verwacht.
iWallet
Dit is waarschijnlijk ook de reden dat Apple nog geen gebruik heeft gemaakt van NFC, patenten wijzen er overigens wel op dat het bedrijf in de toekomst wel met NFC gaat werken, en de iPhone 6 zou weleens één van de eerste toestellen kunnen zijn van Apple. Een patent dat eerder dit jaar werd ontdekt duidt er namelijk op dat ook Apple bezig zou zijn met een digitale portemmonnee, de zogeheten iWallet. De dienst zou gebruik maken van de NFC technologie, maar ook van de iTunes account van de gebruiker.
Een groot voordeel hiervan is dat veel mensen de creditcard automatisch al gekoppeld hebben aan hun iTunes account. In het patent wordt verder beschreven hoe ouders toezicht kunnen houden op de uitgaven van hun kinderen, wanneer ze het toelaten dat de iPhone wordt gebruikt als digitale portemonnee. Buiten het gebruik van de iPhone zouden klanten hun betalingen en inkomsten kunnen bekijken via hun eigen iTunes account. De mogelijkheden zullen in ieder geval eindeloos zijn met deze dienst.
iTunes Gifts
Een andere nieuwe functie van iOS en de iPhone 6 zou kunnen zijn dat het mogelijk wordt om mediabestanden van iTunes uit te wisselen via je iPhone, iPad of iPod Touch. In een recent Apple patent wordt deze methode “Gifting” genoemd en lijkt het de ideale methode te zijn voor toestellen die zijn uitgerust met NFC.
In de afgelopen jaren is het downloaden van muziek, films of games een stuk makkelijker geworden, en kiezen veel mensen dan ook om iets te downloaden, dan om naar de winkel te gaan en fysiek een DVD of CD aan te schaffen. Een nadeel is volgens velen dat het niet makkelijk is om deze data te delen met vrienden of familie vanwege copyright restricties. Een probleem dat volgens Apple met dit patent volledig zal worden opgelost. Het zou met iTunes Gifts namelijk mogelijk moeten zijn om ook de licentie door te geven aan de andere gebruiker. De overdracht zou kunnen gebeuren door de twee toestellen dicht bij elkaar te houden (NFC), maar ook zou het online kunnen gebeuren. Het patent zou ook meerdere geschenken in één transactie kunnen verwerken.
Delen van audio
In de afgelopen maanden heeft Apple zich voor een groot deel gefocust op het gebied van audio. Een update die vorige week voor de Apple TV verscheen maakte het al mogelijk om audio rechtstreek te streamen naar andere apparaten die AirPlay ondersteunen. In de doos van de iPhone 5 zijn de zogeheten nieuwe EarPods te vinden die voor een veel beter geluid zorgen, en dan hebben nog een nieuw patent voor Apple. In dit patent is te lezen hoe Apple een technologie heeft ontwikkeld dat instaat is om achtergrond geluiden te filteren en te verwijderen van opgenomen audio. Deze technologie maakt de iPhone 6 mogelijk een perfect apparaat voor conferentiegesprekken.
Foto’s in 3D
Het is mogelijk dat het met de iPhone 6 straks mogelijk wordt om eindelijk foto’s te maken in 3D. Hoewel het tegenwoordig al mogelijk is met bestaande foto-en video camera’s 3D afbeeldingen te maken, zijn er maar weinig die genoeg gedetailleerde informatie gebruiken met betrekking tot vormen, oppervlakken en dieptes van een object. Een nieuw patent van Apple laat zien hoe dit wel mogelijk is met een serie van systemen, hulpmidelen en methoden een 3D afbeelding te maken met meerdere sensoren en camera’s. Eén sensor zou gebruikt kunnen worden voor het nemen van een polariserende afbeelding, terwijl de andere twee sensoren twee niet-polariserende afbeeldingen nemen, het systeem wat Apple heeft ontwikkeld zou op zijn beurt alle afbeeldingen combineren tot een vierkleurendruk.
Het zijn stuk voor stuk interessante ideeën en patenten waar Apple mee bezig is, en het geeft ons een glimp van wat we kunnen verwachten in de toekomst. Waarschijnlijk zullen we niet alles terug gaan zien in de iPhone 6, maar het gebruik van tactile feedback lijkt in ieder geval dichter bij dan ooit.