Google onthulde gisteravond Android Wear 2.0 en volgens het bedrijf is dit de belangrijkste update voor het besturingssysteem sinds de lancering twee jaar geleden. Niet alleen werden alle nieuwe features aangekondigd, want de eerste Android Wear 2.0 Developer Preview werd gelijktijdig vrijgegeven om te testen. De preview is beschikbaar voor de LG Watch Urban (2nd-gen), Huawei Watch en de officiële Android emulator. De uiteindelijk versie wordt in het najaar uitgebracht en in de tussentijd zullen er meerdere developer previews worden uitgerold.
Android Wear 2.0
Het eerste ding dat opvalt is dat Google de nodige veranderingen heeft doorgevoerd wat betreft de interface. Het gehele uiterlijk is een stukje donkerder geworden en dat is in onze ogen een welkome verandering, omdat de smartwatch minder fel is in donkere ruimtes en modellen met een oledscherm verbruiken simpelweg minder energie, wat weer een positief effect heeft op de accuduur. Verder zijn snelle instellingen beschikbaar op elk scherm, is het eenvoudiger om te wisselen tussen watchfaces en een nieuw ontwerp voor notificaties stelt de gebruiker in staat om sneller een actie uit te voeren. Google introduceerde tegelijkertijd ook zijn Material Design uiterlijk voor wearables, richtlijnen die ontwikkelaars kunnen gebruiken bij de ontwikkeling van interface.
Een belangrijkere verandering is dat een Android Wear smartwatch straks direct met het internet verbinding kan maken via Bluetooth, Wi-Fi of mobiel internet. Dit betekent dat je straks niet langer een smartphone nodig hebt om informatie van het internet op te vragen. Apps kunnen in dit geval volledige functionaliteit bieden ongeacht of de gekoppelde telefoon aan of uit staat. Een functie die nog niet beschikbaar is in de developer preview – maar wel komt – is de mogelijkheid om apps direct op je smartwatch te downloaden en te installeren, zonder gekoppelde smartphone.
De api voor Complications maakt het mogelijk om watchfaces meer informatie te laten tonen. Ontwikkelaars kunnen momenteel alleen nog het uiterlijk wijzigen, terwijl het vanaf Android Wear 2.0 ook mogelijk wordt om data van geïnstalleerde apps weer te geven op de digitale wijzerplaat. Daarnaast krijgt Android Wear 2.0 ondersteuning voor de invoer van tekst. Er zijn drie methoden beschikbaar: handschrift (teken letters op het scherm), een virtueel toetsenbord en Smart Replay (vooraf ingestelde berichten). De drie opties maken optimaal gebruik van Google’s machine learning mogelijkheden, hoewel de suggesties van het toetsenbord vooralsnog alleen in het Engels beschikbaar zijn.
Ontwikkelaars kunnen met Android Wear 2.0 apps ontwikkelen die fitness data gebruiken en activiteit herkennen. De smartwatch weet daardoor automatisch wanneer je loopt, rent of fietst. Gebruikers hoeven zelf geen actie te ondernemen, want de smartwatch schakelt automatisch over naar de standaard fitness-app, mocht je in ieder geval besluiten om van deze feature gebruik te willen maken. Google heeft ook de nodige features van Android N naar Android Wear 2.0 gebracht, waaronder Data Saver, Java 8 Lambda en de nieuwe emoji’s.