Er zijn al ongekend veel verhalen verschenen over de beperkte beschikbaarheid van de iPhone X die in de komende periode wordt verwacht. Het aankomende vlaggenschip van Apple zou al meerdere keren zijn geconfronteerd met productieproblemen van het TrueDepth-camerasysteem, dat wordt gebruikt voor de gezichtsherkenningstechnologie Face ID. Apple zou daarom de eisen voor Face ID hebben verlaagd, zodat er voldoende onderdelen beschikbaar zijn voor de productie van de iPhone X. Het zal echter wel resulteren in een lagere nauwkeurigheid dan oorspronkelijk gepland.
Productieproblemen iPhone X
Volgens Bloomberg haalde Apple-leverancier Foxconn ongeveer een maand geleden 200 werknemers van de iPhone X-productielijn. Apple had moeite om voldoende componenten te bemachtigen voor de telefoon en had daarom minder mensen nodig voor de assemblage van het toestel. De 3D-sensor die gezichten herkent en de iPhone X ontgrendelt zou de hoofdschuldige zijn in het verhaal.
→ De iPhone X op de dag van release in huis ontvangen? Schrijf je dan nu in bij Tele 2.
De 3D-sensor is een van de grootste veranderingen die Apple in de afgelopen jaren heeft geintroduceerd en blijkt een technische uitdaging te zijn. De sensor is het best te vergelijken met de Kinect-controller van Microsoft voor de Xbox 360 en Xbox One. Maar de Kinect was qua formaat te vergelijken met een groot boek en Microsoft verkocht in twee jaar tijd slechts 24 miljoen exemplaren, terwijl Apple jaarlijks meer dan 200 miljoen iPhones verkoopt.
“Die technologie is iets waar we vijf jaar naar hebben gekeken”, zei Apple-hoofdontwerper Jonathan Ivy tijdens een interview op een evenement dat werd georganiseerd door The New Yorker. “We hadden prototypes die zo groot waren”, waarbij hij zijn handen ongeveer 30 centimer uit elkaar hield. Tegen de tijd dat Apple had besloten om de iPhone te ontwikkelen, ging het bedrijf op zoek naar een technologie die in een ruimte van een paar centimeter breed en een millimeter in de diepte kon worden verwerkt.
Strak schema, ondanks complexiteit
Ondanks de complexiteit van het systeem, heeft Apple leveranciers geen extra tijd gegeven bovenop de gebruikelijke periode van twee jaar. Het strakke schema heeft de complexiteit van het maken en assembleren van de extreem fragiele componenten onderschat, zei een van de mensen die betrokken was bij het productieproces. Daardoor hadden leveranciers niet voldoende tijd om hun fabrieken voor te bereiden en het verklaart ook waarom de iPhone X pas zes weken na de release van de iPhone 8 wordt uitgebracht. “Het is een agressief ontwerp en het is een zeer agressief schema”, aldus de anonieme bron.
De 3D-sensor bestaat uit drie elementen: een dot projector, een infraroodcamera en een flood illuminator. De flood illuminator creëert het infraroodlicht, dat de camera gebruikt om de aanwezigheid van een gezicht vast te stellen. De projector projecteert 30.000 punten op het gezicht van de gebruiker, waarna de telefoon een beslissing maakt of het startscherm moet worden ontgrendeld. Het systeem maakt gebruik van een tweetrapsproces omdat de projector grote computeraire eisen stelt en de accu snel wordt leeggetrokken wanneer de flood illuminator continu wordt geactiveerd.
De dot projector blijkt voor de grootste productieproblemen te zorgen. In september bracht The Wall Street Journal naar buiten dat Apple problemen zou ondervinden met het produceren van de modules die worden gecombineerd om de projector te maken, waardoor er grote tekorten zijn ontstaan. De laser van de projector, een zogeheten VCSEL, is gemaakt van galliumarsenide, een halfgeleidermateriaal, en de lens is gemaakt van glas; beide zijn breekbaar en gaan daardoor snel kapot. Face ID zou al problemen ondervinden wanneer er enkele microns afbreken.
Nog steeds tekort aan oledschermen
Om de productiecapaciteit van de projector te vergroten heeft Apple de eisen verlaagd, zo claimt een persoon met kennis van het proces. Het resultaat is dat het minder tijd kost om de geproduceerde modules te testen, waardoor er ook meer iPhone X-exemplaren kunnen worden geproduceerd. Het is niet bekend in welke mate de precisie is afgenomen. Daarnaast heeft Apple ook nog altijd te maken met een tekort aan oledschermen. Het grootste probleem is dat Apple volledig afhankelijk is van Samsung voor de productie van deze componenten.
De verwachting is dat de problemen met de 3D-sensor in het begin van 2018 worden opgelost. Apple zou gezien de teleurstellende verhalen over de verkoopcijfers van de iPhone 8 minder iPhones kunnen verkopen dan vorig jaar, ondanks de enorme interesse in de iPhone X.
Reactie Apple
Apple heeft inmiddels gereageerd op de situatie en zegt dat de claims onwaar zijn. Volgens het bedrijf uit Cupertino is de kwaliteit en nauwkeurigheid van Face ID ongewijzigd gebleven.
“De interesse van onze klanten in de iPhone X en Face ID is ongelooflijk, en we kunnen niet wachten op het moment dat klanten vanaf vrijdag 3 november aan de slag kunnen met het toestel. Face ID is een krachtig en veilig authenticatiesysteem dat ongelooflijk makkelijk en intuïtief is om te gebruiken. De kwaliteit en de nauwkeurigheid van Face ID is niet aangepast. Het blijft een kans van 1 op een miljoen dat een willekeurig persoon uw iPhone ontgrendelt met Face ID. De claim van Bloomberg dat we de eisen voor Face ID hebben verlaagd is volledig onjuist en we verwachten dat Face ID de nieuwe gouden standaard wordt voor gezichtsverificatie.”
Apple begint aankomende vrijdag om 09:01 Nederlandse tijd met het aannemen van pre-orders, terwijl de lancering op 3 november zal plaatsvinden. De 64GB-versie heeft een adviesprijs van €1159,- en de 256GB-versie gaat €1329,- kosten. Beide configuraties zijn verkrijgbaar in de kleuren zwart en zilver.